CHARLES ROBERT ASHBEE, 1863-1943

Charles Robert Ashbee nasce nel 1863 a Isleworth, nel Middlesex, Inghilterra.

Nel 1883, entra al King’s College di Cambridge, dove studia storia. Durante i suoi anni universitari, sviluppa un forte interesse per l’arte e il design.

Dopo essersi laureato nel 1886, decide di dedicarsi all’arte e al design abbandonando la carriera accademica. Nel 1888, fonda la sua azienda di design, la “Guild of Handicraft”, a Londra. L’obiettivo principale della Guild era quello di legare saldamente artigianato tradizionale e produzione manuale con la pratica del design e della sperimentazione artistica. Ashbee diventa una figura di spicco nel movimento Arts and Crafts, fornendo con la sua opera una risposta concreta alle vedute ristrette del mondo della produzione in serie degli oggetti e dell’industrializzazione. Sotto la sua guida, la Guild of Handicraft diventa un centro importante di produzione di mobili, argenti, gioielli, ceramiche e tessuti.

Nel 1902, Ashbee trasferisce la Guild of Handicraft a Chipping Campden, nel Gloucestershire, e acquista una serie di edifici medievali per ospitare la sua comunità artistica. Qui, continua a promuovere le sue idee attraverso la formazione di una nuova generazione di artisti, designer e artigiani.

Oltre al design di oggetti, si dedica anche all’architettura. Progetta diverse case ed edifici, spesso incorporando elementi dell’architettura tradizionale inglese e dei materiali locali.

Nell’acquerello a fianco (© Victoria and Albert Museum, London), disegnato dall’amico Fleetwood C. Varley, è visibile la stanza da pranzo della casa di Ashbee a Cheyne Walk, la strada di Chelsea che affacciava sul Tamigi prima della costruzione di Embankment.